No es casual que publiquemos una nota sobre coctelería a estas horas... la estamos escribiendo a toda prisa un buen par de horas antes de irnos nosotros mismos de parranda. ¿Qué nos miran? ¿Acaso no nos es lícito el parrandear? Deben saber que las actividades pachanguísticas no solo funciona como medio de relajación contrapuesto al estrés generado por el trabajo creador y sirve a la retroalimentación intelectual, siendo un equipo el parrandeo común sirve para generar espíritu de corps y cohesión entre los elementos y provee de un espacio para la discusión de ideas. Pero por sobre todo, en el caso específico de AlaMesa, la pachanga (no el restaurante-bar-cafetería del mismo nombre, se sobreentiende) es un requerimiento laboral y una manera más de tomarle el pulso a la industria de la restauración en nuestra Ciudad, parte de nuestro contenido de trabajo. En resumen, que la pachanga es un deber.
Y al grano, o mejor a la copa.
Mientras más se escarba en la raíz del término "cocktail" del que se desprende el anglicismo aplatanado "cóctel" más versiones disímiles se encuentran para intentar explicar el origen del uso que se le da a la palabreja. Algunas incluso involucran a piratas de Campeche en el siglo XVII. Es por ello que parece ocioso al propósito del escrito el abundar en tales aguas.
En donde sí convergen a la hora de narrar la historia de estas bebidas todas las versiones, es en que su popularidad actual fue forjada durante la llamada Ley Seca, en Estados Unidos (1919-1933), época en la que se bebió en efecto (y al parecer bastante) y en calidad variable y a menudo suficientemente baja como para que los expendedores de dichas bebidas trabajaran a jornadas dobles creando mezclas que permitieran enmascarar el sabor.
De manera general se considera que un cóctel es un mezcla que incluye una bebida alcohólica de base (ejemplo: ron, ginebra o vodka), la cual es modificada por la presencia de otros productos. De manera general se presenta frío, ya sea porque bate con hielo, se le añade antes de la presentación o se sirve en un recipiente previamente congelado.
Un especialista lo define de la siguiente manera:
"El coctel es una mezcla equilibrada de dos o más bebidas, que armoniosamente dosificadas producen un sabor distinto --nuevo-- y en el que ninguna se destaque especialmente".
No debe confundirse al cóctel con la bebida mezclada (mixed drink). En este último caso se trata de un licor fuerte, combinado con jugo de fruta u otro elemento equivalente (jugo sintético, café, etc.). El cóctel es más complejo en su preparación, elaborado en su presentación e incluye mayor número de ingredientes.
De acuerdo con el reglamento de competencias de la International Bartenders Association, un coctel no puede contener más de cinco productos, incluidos los usados para decoración. Normalmente incluye un destilado de base, el cual es el elemento preponderante; dos licores para dar color y endulzarlo a la vez que rebajarlo; puede, además, llevar gotas de limón, de amargo o de algún colorante y una fruta como decoración. En el caso de los tragos largos, uno de los elementos es soda, refresco o jugo de fruta. Todo esto es enfriado en la coctelera o vaso mezclador mientras se prepara. En algunos casos se ponen trocitos de hielo en el vaso en que se presenta.
Los cocteles generalmente incluyen tres clases de ingredientes: Una base de alcohol, como vodka, tequila, o whisky. El sabor principal esta dado por bebidas tales como el vermouth, jugos de frutas o vino hasta cremas o huevos que modifican el gusto de la base. El tercer ingrediente usualmente busca enaltecer el sabor de la base, y muchas veces agrega color a la mezcla. Los más comunes son la granadina o el blue curazao entre otros. Finalmente la mayoría de los cocteles llevan algún tipo de decoración en base a frutas u hojas (menta por ejemplo).
El contenido normal de un coctel es de tres onzas (85 cl.). Algunos cocteles, especialmente los refrescantes, pueden tener 6 ó más onzas. Pero, en cualquier caso, el contenido de licor de un coctel es de 2 a 2 1/2 onzas; esto incluye el destilado de base más los licores o vinos usados como complemento para "modificar" el aguardiente. Con el hielo que se derrite al mezclar o batir, las gotas o chorritos de aromatizantes o saborizantes y la fruta que se use como decoración se completan las 3 onzas del coctel. En los tragos largos, los cubos de hielo y la soda, refrescos o jugos alargan el trago a 6, 8 ó 10 onzas.
Los cocteles pueden catalogarse en tres tipos básicos: aperitivos, tragos largos o refrescantes y digestivos llamados pause-café. Los aperitivos son generalmente secos.
Se sirven en vasos o en copas, según sea su clase. Por lo general, las reglas que se siguen para servirlos tienen una gran lógica. Por ejemplo, un cóctel que tiene mucho aroma, como el mint julep, se servirá en vasos anchos para que quien lo tome pueda aspirar profundamente su olor. Los que contienen soda se ofrecen en vasos grandes para evitar que se derrame. Un espumoso, en las clásicas copas de champagne.